La misión ESCAPADE de la NASA, prevista para este mes, enviará a Marte dos orbitadores con instrumentos diseñados por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Florida (EE.UU.) para estudiar la estructura del campo magnético marciano y su interacción con la meteorología espacial.
“Los estudiantes que trabajan en el Laboratorio de Instrumentación Espacial y Atmosférica han construido docenas de instrumentos para cohetes y satélites meteorológicos espaciales”, dijo en un comunicado Aroh Barjatya, profesor del Departamento de Ciencias Físicas de la universidad y co-investigador de ESCAPADE.
El cohete Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos, también fundador de Amazon, será el encargado de lanzar dos naves a la órbita de Marte, desde donde analizarán cómo interactúa el viento solar con el entorno magnético de Marte y cómo esta interacción desencadena el escape atmosférico del planeta.
Esta erosión atmosférica se refiere a la pérdida gradual de gases de la atmósfera del planeta hacia el espacio, un fenómeno clave para comprender cómo Marte pasó de agua líquida hace millones de años al planeta frío y seco que es hoy.
La misión ESCAPADE, la primera que enviará más de una nave espacial al Planeta Rojo al mismo tiempo, llegará a Marte en 2027.
Sin embargo, el proyecto se ha retrasado más de un año desde su fecha original, ya que inicialmente estaba previsto para octubre de 2024.
Durante su estancia en órbita, las dos naves espaciales estudiarán “cómo el campo magnético marciano guía los flujos de partículas alrededor del planeta, cómo se transfiere la energía y el impulso del viento solar a través de la magnetosfera y qué procesos controlan el flujo de energía y materia dentro y fuera de la atmósfera marciana”, según la NASA.
Además, Barjatya indicó que los satélites “realizarán mediciones simultáneas del plasma que constituye la atmósfera marciana y mapearán definitivamente los procesos que impulsan el escape de la atmósfera del planeta”.
Los instrumentos desarrollados en Embry-Riddle, llamados conjunto de sondas Langmuir ESCAPADE, medirán diversas propiedades del plasma.
Los orbitadores gemelos, cada uno del tamaño de un refrigerador estándar, serán enviados al Planeta Rojo en el cohete New Glenn de Blue Origin, lo que marcará el segundo lanzamiento en la historia de New Glenn.
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