Eran casi las dos de la tarde del martes cuando el número de muertos por la Operación Contención de la policía civil y militar de Río de Janeiro, Brasil, casi se triplicó: de 24 a 64.
Al día siguiente del operativo, el gobierno del estado de Río de Janeiro aumentó la cifra de muertos a 119, mientras que la Defensoría del Pueblo estimó una cifra ligeramente superior: 132 muertos.
El caos comenzó el martes en la zona norte, entre los complejos Penha y Alemão, escenario central de la operación, y se extendió por la capital, Río de Janeiro.
Las tiendas cerraron temprano, el metro estaba abarrotado y en las paradas de autobús los pasajeros se deseaban suerte en sus intentos de llegar sanos y salvos a casa.
La operación policial más violenta en la historia de Río de Janeiro tuvo como objetivo cumplir 100 órdenes de arresto e impedir el avance territorial del Comando Rojo (CV), la organización criminal más antigua del país.
En los últimos años, la facción ha vuelto a ampliar su dominio. Según el Mapa de Grupos Armados – una colaboración entre el Instituto Fuego Cruzado, el Grupo de Estudio de Nuevas Ilegalidades (GENI) y la Universidad Federal Fluminense (UFF) – Comando Vermelho fue la única organización criminal que amplió su control territorial en el país, mientras todas las demás perdieron terreno.
Entre 2022 y 2023, la organización aumentó un 8,4% las zonas bajo su control y recuperó el liderazgo que las milicias habían perdido en años anteriores. Esto hizo que representara el 51,9% de las zonas dominadas por grupos armados en la región metropolitana de Río.
De la creación al caos
Casi 50 años de historia -y una dictadura militar de por medio- separan la creación del Comando Rojo de esta sangrienta jornada en Río de Janeiro. En los años 70, los presos políticos se mezclaban con los presos comunes en la penitenciaría de Cândido Mendes, en Isla Grande, a más de 100 kilómetros de la capital.
Hasta entonces, con poca o ninguna educación formal, los presos mayores, la mayoría de los cuales fueron encarcelados por robos a bancos, desconocían sus derechos. Las aprendieron conviviendo con presos políticos, en su mayoría niños de clase media, quienes comenzaron a mediar en negociaciones en busca de mejores condiciones.
“El Comando Rojo nació dentro de una prisión, en el corazón del estado. En convivencia con personas detenidas en virtud de la Ley de Seguridad Nacional. Al principio se llamó Falange da Segurança Nacional. Luego pasó a llamarse Falange Vermelha. Y años después, la prensa lo bautizó como Comando Rojo”, explica la socióloga Carolina Grillo, de la UFF.
“Vermelho” significa “rojo” en español.
“No es que los presos políticos de izquierda se organizaran. Ambos tenían algo en común: el robo a bancos. Estos delitos se consideraban de seguridad nacional porque grupos que resistían a la dictadura robaban bancos para financiar la resistencia política. Entonces empezó a tener un estatus especial en la legislatura, por lo que los ladrones de bancos convencionales se fueron a Isla Grande”, agrega Jacqueline Muñiz, del Instituto de Estudios Comparados en Manejo de Conflictos del Departamento de Seguridad Pública.
Uno de sus principales fundadores fue William da Silva Lima, alias Profesor. En su libro “400 x 1: Una historia del Comando Rojo”, Lima dice que el grupo surgió para organizar el espacio penitenciario, creando reglas de convivencia.
Cuando se aprobó la Ley de Amnistía en 1979, los presos políticos fueron liberados, mientras que los demás permanecieron allí. La lucha por la justicia social dentro de la prisión perdió impulso sin los antiguos compañeros de cuarto.
Los miembros de la Falange Vermelha luego se reorganizaron de otras maneras. En 1980 comenzaron las fugas: más de 100 presos lograron escapar de la prisión, para desesperación de los banqueros. El dinero de los atracos a los bancos fue invertido por el Comando Rojo en otro negocio: la venta de cocaína.
“En esa época, en los años 80, Colombia se convirtió en un productor de cocaína. Y esto provoca cambios en las rutas de tráfico internacional. Brasil se convierte en una escala en el camino hacia Europa, como lo es hasta el día de hoy”, dice Grillo.
Además del comercio ilegal, los miembros de CV tenían que proteger sus bienes de intentos de robo por parte de otros grupos.
“No puedes ir a la comisaría y denunciar porque te robaron los medicamentos. La posibilidad de garantizar la posesión, a diferencia de la propiedad privada legal, para la cual hay una factura o un título, en las armas criminales es necesario garantizar acuerdos, garantizar la posesión de la economía ilícita”, dice Muñiz.
“Hubo desacuerdos, rivalidades, disputas territoriales. Y quienes se benefician son los traficantes de armas y la policía, que también empezó a suministrar armas. Esto generó la exigencia de que la propia policía estuviera más armada para contrarrestar el tráfico de armas”, añade Grillo.
En la década de 1990, los índices de violencia alcanzaron los peores picos en la historia de Río de Janeiro. En 1994, hubo 64,8 asesinatos por cada 100.000 habitantes. Para que se den una idea, actualmente esta tasa es de 24.3 muertes en el estado.
En un intento por debilitar al Comando Rojo, el gobierno transfirió a sus líderes a varias prisiones. El efecto fue el contrario: la CV transfirió sus ideales a los demás presos y se fortaleció aún más hasta convertirse en la principal organización criminal de Río de Janeiro.
Expansión a los tiempos modernos
A partir de entonces, el CV ya no se limitará al estado de Río.
“El Comando Vermelho funciona como una franquicia. Hay varios propietarios de favelas. Nadie manda más o menos, es la sociedad. Esto es lo que permitió que el Comando Rojo creciera a nivel nacional”, dice el periodista Rafael Soares, autor del libro “Milicianos: como agentes entrenados para combatir el crimen, comenzaron a matar a su servicio”.
Esta ideología fraccional permitió a los jefes de otros Estados, inicialmente, convertirse en socios comerciales de sus facciones”, añade.
Según él, en los últimos seis años el Comando Rojo ha ampliado su presencia a 25 países, mientras que antes esa organización dominaba sólo 10.
“Un punto de inflexión histórico en la nacionalización del PCC [Primer Comando de la Capital] y del currículum fueron las prisiones federales. “Esta ‘brillante’ idea del gobierno federal de trasladar a los grandes dirigentes del PCC y CV a prisiones federales en otros estados”, critica Grillo.
La ampliación del Comando Rojo requirió nuevas inversiones. El narcotráfico sigue siendo el centro de sus actividades, especialmente con el control de zonas fronterizas, como la Amazonía, donde la facción y el PCC están ampliando sus rutas.
Pero el dinero ya no proviene sólo de las drogas. Según un estudio del Foro de Seguridad Pública de Brasil, el crimen organizado transfirió aproximadamente 273.300 millones de dólares a los mercados ilegales de oro, combustible, licores y tabaco en 2022.
También ha cambiado la forma de suministrar armas. Hasta hace unos años, los contrabandistas se armaban principalmente de dos maneras: mediante ventas ilegales desde Paraguay o desviando a las propias fuerzas de seguridad nacionales.
Hoy en día existen formas de montar tus propias armas y empresas ilegales capaces de producirlas en grandes cantidades.
“Se trata de fábricas con equipos de última generación, máquinas muy caras, que cuestan hasta medio millón de reales (93.300 dólares). Se trata de impresoras 3D que trabajan con metal y entregan piezas terminadas. Como son máquinas industriales, producen a gran escala”, explica Bruno Langeani, consultor del Instituto Sou da Paz.
En agosto, la policía federal encontró una fábrica clandestina de ensamblaje de armas en Rio das Pedras, al oeste de Río, y confiscó cuatro impresoras 3D.
Esta no es la única nueva tecnología adoptada por el crimen organizado. El martes, el CV demostró su armamento mediante el uso de drones para lanzar explosivos durante el conflicto.
Otro punto destacado por Langeani es la facilidad para encontrar piezas para ensamblar esta arma. Con la política de flexibilización de las regulaciones de control de armas durante los años del gobierno de Jair Bolsonaro, se ha producido una explosión de fábricas en este sector.
“Había un incentivo económico para las fábricas de mangos, por ejemplo. Antes, prácticamente sólo vendían armas a la policía y al ejército. Entonces no tenía sentido tener una industria de este tipo en Brasil. Pero después de Bolsonaro, miles de civiles compraron armas. Y esta gente a veces quiere ajustarlas, cambiar la culata o el mango”, dice.
La flexibilización del acceso a las armas, entre 2018 y 2022, ha aumentado exponencialmente los registros de recolectores, tiradores y cazadores (CAC), algunos de los cuales están entregando sus armas legales al crimen organizado.
Según el Instituto Sou da Paz, el 50% de las incautaciones en el sureste del país son armas desviadas, el 30% son armas montadas y el 20% son CAC.
Ineficiencia de las operaciones
Los datos muestran que las acciones policiales más costosas y violentas del país no han logrado los resultados esperados. Mientras el Comando Rojo avanza en el territorio de Río de Janeiro, es precisamente en las zonas bajo su control donde la policía actúa con más fuerza y donde los conflictos se multiplican.
Según el Mapa de Grupos Armados, los territorios dominados por el comercio tienen 3,71 veces más probabilidades de sufrir conflictos que las zonas controladas por milicias. En casi el 60% de las zonas donde ocurren conflictos, la policía está involucrada.
“No veo una conexión directa entre las acciones del gobierno para desmovilizar a las milicias o la trata de personas. No vemos la retirada de territorios que, una vez ocupados, regresan al Estado”, dice Terine Husek, directora de investigación del Instituto Fuego Cruzado.
Y añade: “Lo que hemos visto es que dominan un área un poco más grande, o se pelean entre ellos, pero el gobierno no dice: ‘Aquí no era seguro, ahora es seguro otra vez'”.
