Ciencia para preservar un coral clave del Caribe
En las aguas de San Andrés, donde los arrecifes alguna vez prosperaron con abundancia, la especie Acropora palmata, conocida como coral cuerno de alce, se encuentra al borde de la extinción. A pesar de estar protegida dentro del área marina Seaflower, su población ha disminuido drásticamente a causa del blanqueamiento masivo de 2023, enfermedades, huracanes y otros factores antropogénicos .
Ahora, un equipo liderado por la bióloga Alexandra Pineda-Muñoz, doctoranda en la Universidad Nacional de Colombia – Sede Caribe, impulsa un innovador proyecto enfocado en el estudio de la diversidad genética de las colonias remanentes en la isla, con apoyo de la Fundación Seaflower, The Rufford Foundation (Reino Unido) y la Ruth Gates Coral Conservation Fellowship .
Objetivos científicos y conservación futura
A diferencia de las estrategias tradicionales que buscan sembrar o crear viveros, este proyecto rescata la esperanza desde lo invisible: analizar la extensión genética de la población para identificar colonias resilientes y priorizarlas en acciones futuras de restauración. La diversidad genética es clave para garantizar la resiliencia adaptativa frente al cambio climático .
Mediante el muestreo de tejido coralino en colonias aún vivas, se busca obtener datos precisos que permitan identificar patrones de diversidad y focalizar esfuerzos de protección, posicionando a San Andrés como un modelo de conservación basada en evidencia científica.
Impacto local con potencial regional
Aunque este estudio se desarrolla en una sola isla, los resultados podrían inspirar protocolos de restauración genética replicables en otros sitios del Caribe donde el coral cuerno de alce también enfrenta amenazas similares. Este enfoque mezcla ciencia rigurosa con educación ambiental y participación comunitaria, reafirmando que preservar corales no solo es vital para los ecosistemas marinos, sino también para la cultura y economía local .
